Utilize a denominação "executivo" em duas situações: quando fala-se de cargos mais baixos e quando o profissional é alguém importante, mas dentro de uma estrutura muito grande, em que ainda há muitos cargos acima do dele.
No caso do dirigente, utiliza-se para relacionar pessoas que são diretores, sócios, proprietários ou que possuem cargos máximos em órgãos públicos.
Ex: Ministério do Turismo e Embratur. O presidente da Embratur e o ministro do Turismo podem ser relatados como dirigentes, nunca como executivos.
Ex2: O gerente geral da filial Bahia da Flytour não é dirigente, e sim executivo, dentro de uma estrutura muito maior, que envolve, por exemplo, toda a composição da matriz.