Navegando entre Barranquilla e Cartagena, o AmaMelodia chega a destinos tão remotos quanto diversos pelo mais icônico rio colombiano

"Hola! Hello!". Em uma das margens do rio, grupos de crianças e adolescentes correm saltitantes, agitando os braços para chamar minha atenção em inglês e espanhol. Da varanda, respondo agitando os braços efusivamente, ganhando de volta sorrisos, risadas e vários gritos de "buen viaje!".

Não foi um episódio isolado: ao longo de toda a viagem pelo rio Magdalena, entre Barranquilla e Cartagena, na Colômbia, fomos saudados pelas populações ribeirinhas diante das quais o novo AmaMelodia, navio com capacidade máxima para apenas 64 hóspedes, passou. Quando atracávamos em algum vilarejo, famílias inteiras se reuniam animadamente ao redor dos ancoradouros para nos dar as boas-vindas.

Desde 2025, a AmaWaterways leva ao mais famoso rio colombiano, figura frequente em obras de Gabriel García Márquez (como o belo “O Amor Nos Tempos de Cólera”) e outrora artéria vital para o comércio nacional, os primeiros cruzeiros fluviais de alto padrão da Colômbia.

Com cascos vindos do Vietnã, dois navios foram construídos especialmente para navegar no Magdalena, das especificações técnicas para adequá-lo às dimensões do rio ao seu estilo mais rústico, com muita madeira, tecidos colombianos e objetos de arte locais. 

Primeiro veio o AmaMagdalena; depois, no final do ano passado, seu irmão – quase – gêmeo AmaMelodia. Os itinerários, que percorrem os 540 quilômetros entre as duas cidades alternadamente em ambas direções, destacam o melhor da cultura e história da Colômbia, entre muita vida selvagem, vilarejos remotos e pitorescos (incluindo lugares que nunca tinham recebido turistas antes) e paisagens tropicais. Uma mistura perfeita de cultura e natureza em uma das regiões do mundo recordista em biodiversidade (incluindo mais de 1,9 mil espécies de aves).

Para viabilizar a operação por uma região tão remota, a AmaWaterways construiu todos os atracadouros que utiliza durante a viagem e vem trabalhando, junto às comunidades visitadas, por melhorias na infraestrutura sócio-econômica (a tripulação é 100% colombiana, todos os tours são feitos em parceria com moradores locais e a cozinha dos navios trabalha apenas com ingredientes regionais), além de projetos de educação e proteção ambiental dos destinos visitados.

Esses navios marcam o início da história dos cruzeiros fluviais na Colômbia. E esse pioneirismo da AmaWaterways é visível durante toda a viagem: passageiros testemunham ativamente quão intocados são ainda o rio (com suas pequenas canoas de pescadores talhadas à mão), seus canais e as comunidades regionais. 

Ao longo do itinerário do AmaMelodia pelo rio Magdalena, todos os dias os passageiros são convidados a explorar distintos aspectos da cultura, história e ambiente colombianos. Os passeios, sempre incluídos, são feitos às vezes à pé, às vezes em vans, barcos ou até tuk-tuks e riquixás, cuidadosamente guiados pelos guias de expedição do navio e membros da comunidade local. 

Cada vilarejo ao longo do mais longo rio da Colômbia, fronteira natural entre os estados de Bolívar e Magdalena, descortina uma perspectiva bem particular sobre história e cultura da região e do próprio país. 

Usiacurí, também conhecida como "cidade das mil cores", é famosa por sua tradição artesanal e rico patrimônio cultural. Ali, com um tour bastante completo pela cidade, os passageiros participam também de um workshop para aprender a tecer com a palha da palmeira de iraca – atividade responsável por mais de 70% da economia local.

Calamar, a cidade das "paolas", como os riquixás são conhecidos por ali, tem um interessante casario colonial e um enorme mercado à beira-rio.  

Santa Barbara de Pinto, de ruas de terra batida (e que nunca tinha recebido turistas até a primeira passagem de um dos navios da AmaWaterways), ainda vive majoritariamente da pesca, com grandes redes que fazem um verdadeiro balé ao serem lançadas à água. 

San Basilio de Palenque, vilarejo tombado pela Unesco, instalado em um vale próximo ao canal do Magdalena que leva a Cartagena, foi a primeira comunidade africana livre das Américas. Fundada ainda no século XVII por ex-escravos, preserva com orgulho a mistura indelével da cultura africana com o sabor caribenho, claramente notada em seu dialeto. 

O maior destaque da viagem fica por conta de Mompox, a pequena cidade colonial que teria inspirado García Márquez a criar sua Macondo de Cem anos de solidão. 

Hoje, com cerca de 60 mil habitantes, Mompox tem igrejas, mercados, mirantes, cafés, ateliês de filigrana e edifícios históricos tão bonitos, bem preservados e cheios de vida que nem o calor de mais de 40 graus é capaz de diminuir o fascínio do visitante, seja dia ou noite. 

Não por acaso, Mompox é o único destino do itinerário no qual o AmaMelodia fica atracado por duas noites e seus tours por ali incluem desde imersão na vida selvagem ao amanhecer até workshop da fina arte da filigrana.

O "gran finale" da viagem acontece na colorida Cartagena, com o navio atracado bem diante da bela cidade amuralhada, que continua puro deleite para os olhos. Ali também há pernoite e ótimos passeios incluídos pelo centro histórico. 

Ainda assim, é recomendável incluir na jornada a extensão terrestre oferecida pela AmaWaterways, com duas noites no adorável Sofitel Legend Santa Clara Cartagena, o mais icônico hotel colombiano. Ou, quem sabe, estender as férias à vizinha Ilha Barú, onde o Sofitel Barú Cartagena se debruça, sozinho, sobre belas praias banhadas pelo mar do Caribe...

Em tempos de Turismo de massa e overtourism tão acelerado em tantos destinos, é um prazer imenso poder percorrer um rio icônico da América Latina de maneira tão sustentável, imersos em cultura, história e vida selvagem, e sempre acompanhados de uma tripulação genuinamente gentil e hospitaleira.

E, principalmente, sentindo-se tão bem-vindo o tempo todo, enquanto acompanhamos a vida se desenrolando natural, pacata e autenticamente em cada destino visitado.

O AmaMelodia e o AmaMagdalena fazem parte da frota de 31 navios da AmaWaterways, que navegam também em rios da Europa, da África e da Ásia. Recentemente, a armadora anunciou a maior expansão de sua história: chegar a 50 embarcações até 2032.

Levar cruzeiros fluviais à Colômbia sempre foi parte importante dos projetos da empresa marítima. E fazê-los especialmente pensados para cada rio, refletindo cada destino em seus ambientes internos, também era meta fundamental. 

Por isso mesmo, a operação ali é um pouco diferente dos cruzeiros da armadora na Europa, por exemplo. Os navios assumem um tom de expedição e são muito mais intimistas e casuais (incluindo bermudas e camisetas aceitas nos jantares).

As amplas cabines têm bastante espaço nos armários e nos banheiros, mesa de trabalho, camas excelentes e minibar abastecido com água mineral. A maioria das acomodações conta com as varandas duplas que viraram marca registrada da AmaWaterways: uma varanda externa ao lado da cama e um balcão francês.

O AmaMelodia oferece apenas 32 cabines e um único restaurante, no deck 2, onde são servidas todas as refeições – buffet no café da manhã e no almoço e um menu à la carte de vários passos todas as noites no jantar. Em todas elas, há sempre oferta de receitas e produtos locais e regionais, incluindo deliciosos ceviches e sopas, e clássicos colombianos como cazuela (ensopado de frutos do mar) e bandeja paisa (arroz, carne moída, ovo frito, banana-da-terra doce, chouriço e abacate).

Vinho e cerveja estão incluídos durante as refeições; cafés e pequenos snacks estão disponíveis 24h por dia em uma máquina no lounge superior. Todos os dias, das 18h às 19h, acontece o Sip&Sail, o tradicional "happy hour" do navio com coquetéis e destilados cortesia. 

Todo passageiro tem direito também a um jantar do Menu Bolívar, que é um menu degustação especial inspirado nos ingredientes mais tradicionais da cozinha colombiana, servido em duas das noites no deck externo. 

Eventualmente, dependendo da temperatura externa, café da manhã e almoço também podem ser servidos uma ou duas vezes durante a viagem neste mesmo espaço.

A área externa, parcialmente coberta, ocupa o terceiro e último deck do AmaMelodia. O deck superior se divide em lounge interno (que recebe palestras e apresentações culturais ao longo da viagem), bar, uma diminuta academia, lounges externos (com mesas, cadeiras, sofás e espreguiçadeiras), solário e uma pequena piscina, elevada, que garante vista panorâmica para o rio. 

Mas o maior destaque do AmaMelodia não está na infraestrutura física do navio e sim em sua adorável tripulação 100% colombiana, profundamente orgulhosa de suas origens. E que se esmera para atender hóspedes dos mais distintos países (a maioria dos passageiros a bordo é sempre estrangeira) em inglês, espanhol e, agora, até em português.