O primeiro Beluga XL decolou esta manhã de Toulouse (França), às 10h30 do horário local, para seu voo inaugural sobre o Sudoeste do país. A aeronave de cargas é a primeira de cinco que entrará em serviço no final de 2019 e irá substituir gradualmente os modelos Beluga ST.

Durante o voo inaugural, a tripulação foi composta pelo capitão Christophe Cail, o copiloto Bernardo Saez-Benito Hernandez e o engenheiro de Testes de Voo Jean Michel Pin. Enquanto isso, o monitoramento dos sistemas da aeronave e o desempenho em tempo real na estação do engenheiro de testes de voo (FTE) foi comandado por Laurent Lapierre e Philippe Foucault.

Vale destacar que o Beluga XL foi lançado em novembro de 2014 para atender às necessidades de capacidade de transporte e a produção da Airbus para além de 2019. Os novos transportadores aéreos de grande porte são baseados no A330-200 Freighter, com uma grande reutilização de componentes e equipamentos existentes.