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A Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos (FTC) prepara uma ação contra a Booking Holdings, dona da plataforma de reservas on-line Priceline, por anúncios que podem induzir consumidores a acreditar que estão reservando hospedagens diretamente com hotéis, mas os direcionam a sites de terceiros que, segundo a investigação, frequentemente cobram preços e taxas adicionais.

A informação foi publicada pela Reuters, com base em duas fontes, envolvendo a relação da Booking com a Guest Reservations, empresa terceirizada que anuncia hospedagens em hotéis específicos. Segundo uma das fontes ouvidas pela agência de notícias, as possíveis penalidades podem ultrapassar US$ 500 milhões.

A FTC avalia agora se os sites da Guest Reservations violam regras contra a representação enganosa de outras empresas, além de possíveis infrações relacionadas à divulgação de tarifas e cobranças. A agência confirmou a investigação à Reuters, mas não forneceu mais detalhes.

A Guest Reservations acumula mais de mil reclamações no Better Business Bureau, organização que reúne avaliações e queixas sobre empresas nos EUA. Muitos clientes afirmaram acreditar que estavam realizando reservas diretamente com os hotéis, mas relataram cobranças inesperadas e dificuldades para obter atendimento.

A Booking fornece inventário de quartos à Guest Reservations por meio da Priceline Partner Solutions, segundo ação judicial movida pela cidade de San Francisco. Em seu site, a Guest Reservations afirma utilizar marcas registradas e informações dos hotéis com o objetivo de ajudar os clientes a reservar acomodações.

A Booking não comentou o caso. A FTC confirmou a investigação, mas não apresentou informações adicionais.

Hotéis também enfrentam os efeitos

A publicidade enganosa em sites de reservas terceirizados também é um problema recorrente no setor hoteleiro, segundo a American Hotel and Lodging Association, entidade que representa a indústria de hospedagem nos Estados Unidos.

Grandes redes hoteleiras têm incentivado consumidores a reservar diretamente em seus canais, evitando comissões e taxas de transação associadas a intermediários.

Segundo Laura Lee Blake, CEO da Asian American Hotel Owners Association, que representa quase 20 mil proprietários de hotéis nos Estados Unidos, os estabelecimentos e seus funcionários frequentemente precisam lidar com as reclamações dos hóspedes quando reservas feitas por terceiros apresentam problemas.

Blake afirmou, inclusive, já ter reservado uma hospedagem em um site de terceiros acreditando estar contratando diretamente com o hotel. “Se alguém que trabalha na indústria hoteleira pode cometer esse erro, imagine como o consumidor médio pode ser facilmente confundido”, declarou.

Com informações da Reuters.